A empresa Intuitive Machines, com sede em Houston, conseguiu um feito histórico ao pousar sua espaçonave Odysseus próximo ao polo sul da Lua na quinta-feira (22). Este é o primeiro pouso lunar dos Estados Unidos em mais de meio século e o primeiro totalmente conduzido pelo setor privado.
O módulo robótico de pouso, chamado Odysseus, tocou o solo por volta das 20h23, conforme anunciado pela empresa e pela NASA em uma transmissão conjunta do centro de operações da missão em Houston. O pouso foi planejado para acontecer na cratera Malapert A, próxima ao polo sul lunar.
Após alcançar a órbita lunar um dia antes e uma semana após o lançamento da Flórida, a espaçonave transmitiu sinais de confirmação de seu pouso a cerca de 384 mil quilômetros de distância para o controle da missão. No entanto, a comunicação inicial foi desafiadora, levando vários minutos para ser restabelecida e o sinal estava fraco, deixando o controle da missão incerto sobre a condição e posição exatas do módulo de pouso.
Apesar de não fornecer vídeo ao vivo, a espaçonave carrega instrumentos científicos e tecnologia para a NASA e clientes comerciais, projetados para operar por sete dias com energia solar. A carga útil da NASA coletará dados sobre as interações do clima espacial com a superfície lunar, radioastronomia e outros aspectos do ambiente lunar para futuras missões e o retorno planejado de astronautas no final da década.
A missão IM-1, não tripulada, foi lançada na quarta-feira (21) pela SpaceX de Elon Musk, representando o primeiro pouso controlado na Lua por uma espaçonave dos EUA desde a Apollo 17 em 1972. Este sucesso também marca o primeiro pouso suave lunar por uma empresa privada e o primeiro sob o programa lunar Artemis da NASA, que visa levar astronautas de volta à Lua antes da China.
A NASA planeja sua primeira missão Artemis tripulada na Lua no final de 2026, como parte de uma exploração lunar de longo prazo e um trampolim para voos humanos a Marte, concentrando-se no polo sul lunar devido à suposta abundância de água congelada para suporte à vida e produção de combustível de foguete.
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